1839年夏，关着53名非洲黑人的西班牙运奴船“阿米斯塔德号”行驶到距古巴海岸不远处，遇上狂风暴雨。黑奴首领辛克带头造反，以武力控制了全船。他们只有一个目的：返回家园。“阿米斯塔德号”在美洲东海岸漂流两个月，在美国康涅狄格州海岸被美国海军拦截。53名非洲人以谋杀船员的罪名被起诉。一开始，废奴运动的积极分子请来伶牙利齿的青年律师罗杰.鲍德温，证明这些黑人来自非洲，而在当时走私黑奴已是非法行为，于是在法院获判无罪。但后来，代表南方保守势力的人又将此案上诉至最高法院，对立的两股政治势力要借这个案件一争高下......《断锁怒潮》是史蒂芬斯皮尔伯格执导的一部反映黑人奴隶争取自由的影片。取材于真实的历史事件，导演引用了在拍《舒特拉的名单》时的纪实手法，艺术地再现了1839年非洲黑人在加勒比海发动的一场举世闻名的起义，并由此而引起的一场解放黑人废除奴隶制的法庭斗争。1839年。在黑人皮埃的带动下，贩奴船阿米斯塔德上的53名黑奴杀死了执法官和人贩子，并千辛万苦到了美国。自认为获取自由的黑人在这里却受到了审判，法庭早期作出了无罪判决，但在总统的干涉下，他们可能会处以谋杀罪。在为黑人权益奔波的民权主义者的劝说下，律师尊决定为黑人辩护，并最终为他们争取到了自由。