1938年，正在日军铁蹄践踏下的北平，发生了一起震撼学界的大事件。日伪当局为镇压学生运动，逮捕了学生会骨干苏贞。暗恋苏贞的北平日清商社董事彭祖康之子彭登科，不惜冒着生命危险，利用世交的关系，救出了苏贞。
　　自此开始，彭登科和苏贞跨越一生的爱情纠葛拉开帷幕。然而，一份提亲的帖子却将两人的关系再次撕裂。日本人释放苏贞，其实是想暗中借助彭登科和苏贞的婚姻，拉拢苏贞的父亲北平城里著名的大律师苏方平。迫于无奈彭登科离家出走，而苏贞也秘密前往革命青年向往的根据地——延安。
　　找不到苏贞的彭登科病倒了，出于同情，关文波提示彭登科，彭登科得知苏贞西行，做出了一个终身不改、致死不逾的决定，无论天涯海角也要找到苏贞。
　　西安城，前往延安的中转站。由于是学校地下党组织的安排，苏贞在这里很快通过了政审，并留在办事处帮忙。然而，不久之后，苏贞却在街头邂逅了追她而来的彭登科，而彭登科等人却又误入国民党招兵站，苏贞义无反顾的救出了他。同时在场的好友倪斐，也对彭登科为苏贞眼里流露出的真情，内心一震。
　　重逢的喜悦很快被迎面而来的艰难冲淡。因为彭登科的出生，政审科长严冬山迟迟不为他放行。眼看着苏贞即将前往延安，彭登科又急又气，但是不论如何，他只能在尘土飞扬之中与苏贞渐行渐远的身影挥泪告别。
　　难熬的日子折磨着这个涉世不深的青年人，所幸之前彭登科结识了王新语。因为遗失引荐证明，王新语同样也滞留在西安，爱好文艺的他，在来到西安后，倍感蹉跎。