清未，郑氏十七房后裔郑博海，因不满婚事，钻进了镇海炮台，偷偷点燃炸药，想击吓接亲船队。没想到一声炮响却引来了一桩灭门的祸事。父亲支持孙中山的革命运动被清廷察觉，一夜之间倾家荡产，家破人亡。悲愤之余，这个昔日的纨绔子弟迫于生计，只能挑着一担咸菜孤身一人闯荡上海滩。郑博海初到上海从一个普通的小力笨开始，后又倒卖私盐被骗，但郑博海妻子的哥哥周尚志一直在暗中帮他。由于妻子温柔贤良，被感动的郑博海用智慧拯救了周家钱庄。这期间，他经历了商场大起大落、尔虞我诈，体味了爱情的阵痛，更尝尽了国弱民贱的酸楚，几经起落，最终，上海解放，基业终于得以保全，而再度破产的郑博海又回到了郑氏十七房。