普通汽修工人成晰（潘粤明 饰）的女儿突然被人绑架，幕后的操纵者是国际文物犯罪集团的头目大卫，因为成晰父亲（侯勇 饰）掌握着有关玉玺的秘密，时间只有24小时。成晰父亲已经去世多年，留下的线索只有 “太阳徽章”，而能够帮助成晰的人只有研究这个符号的日本历史专家——小野淋子（伊能静 饰）。刑警梅佳（胡可 饰）介入调查。她惊讶地发现嫌疑人成晰竟是她青梅竹马的恋人——卫明道，这是她多年来难以释怀的“情结”，理智与情感让梅佳必须做出选择，因为她的身份是一名警察。
　　在一系列神奇的发现之旅上，600年前的皇家信物一一出现，“剃刀”、“度牒”、“袈裟”，无一不暗示着中国历史上第一大悬案：明朝皇帝朱允炆的失踪，指向了价值连城的朱元璋开国玉玺。可是从中华门到栖霞寺，再到明孝陵，总有一只看不见的黑手在推波助澜，渐渐地，成晰陷入到一场策划已久的阴谋之中。此时，梅佳开始实施秘密抓捕行动，她只身来到了交换人质的地点明孝陵。当一个积蓄已久的惊天阴谋浮出水面，到底谁才是最后的高手？
　　看似并无关联的一群人身陷帝国秘符的疑团之中，他们都在试图寻找自己的谜底。改变历史进程的战争再度重演，阴谋与爱情、财富与权力，什么才是最终的诉求？历经23年的寻觅等待，无欲无求的真爱会永恒吗？一切似乎还是一场无休止的梦……