《天地宝莲灯》采用了中国古代的诸多神话、人物和历史事件，营造了一个颇具东方玄幻气息的庞大的世界观。

影片的整体故事虽然还是以宝莲灯为线索，但把时间追溯到了沉香的上一代，以少年杨戬的成长起落为主线展开，更加突出他个人在经历打击后，在谷底不断逆流而上，完成自我成长的故事。