已过而立之年的女记者瑞秋（凯特·贝金赛尔饰）目前遇到了一个大麻烦：她从线人艾丽卡（维拉·发米嘉饰）那里拿到了一份情报，这份情报如果她照实刊登在报刊上，必定会让她扬名立万，但同时她也可能涉及到更多复杂的事件当中。因为这份情报内容涉及了美国政府一次相当不光彩的行为：在一次对南美小国的军事行动中，表面上政府是消灭恐怖分子，其实则包含着一个见不得光的阴谋……瑞秋有一个幸福美满的家庭，她的丈夫雷·阿姆斯壮（大卫·休默饰）也支持她如实地发表文章，于是丈夫的支持再加上与生俱来的正义感，瑞秋在报纸上刊登了这起新闻报道。不出所料，这份新闻果然在全美引起了极大的轰动，所有媒体和公众都知道了瑞秋，但随之而来的麻烦也降临到她身上，美国政府以泄露国家安全机密为由将她扣押，律师艾伦（阿伦·阿尔达饰）逼问她说出提供资料的线人是谁，但瑞秋以新闻自由和言论自由为由，并不说出艾丽卡和她的身份。艾伦开始向舆论和瑞秋的家人施加压力，而瑞秋的丈夫雷也渐渐地抵抗不住国家给予的压力，建议瑞秋屈服于国家。但瑞秋向雷表达了自己的坚持：真相至上。美国政府最终以泄露国家机密的罪行将瑞秋推上被告席，主审该案件的则是自负的检察官帕顿（马特·狄龙饰）。在法庭上，面对帕顿的层层逼问，瑞秋坦然地叙述了整个事件的前前后后，公众心中的天平也开始往瑞秋方面倾斜，但是艾伦坚持要求瑞秋必须说出资料的提供者是谁，瑞秋逐渐地陷入进退两难的境地……