六岁的珍和弟弟斌相依为命。由于生活艰难，母亲不得不把一对子女寄养在外地亲戚家。独自生活的姨母虽同情这对苦命的孩子，却整日以酗酒排解生活的苦闷，孩子们对她来说不过是生活上一个不小的包袱。不久后，这对苦儿又被送到了乡下外婆处寄养。对孩子们来说，生活如此艰难，他们始终不知道自己的下一个落脚点在何方……香港将片名译为《储不满的钱罐》，源自片里母亲对孩子的承诺——只要将钱罐储满，妈妈就会回来接她们。然而小小的钱罐终于被装得鼓鼓的，妈妈却没有踪影。