曾几何时，巴克·霍华德(约翰·马尔科维奇饰)的一生似乎都是在魔术舞台上度过的，作为一名非凡且拥有着特殊才华的精神至上主义者，巴克掌握着令人难以置信的出神入化的表演技艺，而他也得到了相应的回报，不仅在拉斯维加斯举行了一场精彩绝伦的大型演出，还破天荒地赢得了61次以特邀嘉宾身份出席约翰尼·卡森主持的《今夜脱口秀》的机会。在他那过于托大的看法和观点中，他认为自己的天分早就已经超越了变魔术所必须的熟练手法和花絮诡计--巴克不仅能够窥探别人的思想，还会催眠术，不同的是，这里所说的不是催眠一个人，而是一整间屋子里的人。不过，这些都是好久好久以前的陈年旧事了，包括名人的地位和受人尊敬的表演艺术，如今每一个人都清楚的意识到--只除了他本人，巴克的魔术早已失去了最初的吸引力，影响力也在岁月的流逝当中被消磨殆尽。现在的巴克在一个社区的破败的小剧院里表演，最后一次登上大型的舞台似乎已经是很多年以前的事情了。虔诚的信仰支撑着巴克，即使舞台变小了，他每次上台的时候仍然不会忘了那句很有标志意义的口号：我爱这座城市！因为曾经获得的成功，巴克总是很自信，他觉得自己早晚有一天能够重回当初深受瞩目的显赫当中，只不过，他现在迫切需要一位新的领队和私人助理。就在巴克准备付诸行动的时候，正好刚刚从法律学院辍学的特洛伊·盖伯尔(科林·汉克斯饰)急需一份工作和一个生活的目标，他虽然想成为一名作家，可惜前途却异常地渺茫，然而要为一个华而不实、过了气、满怀着对以前生活的向往的魔术表演家做助理，似乎也不是什么理想的工作，尤其是特洛伊的父亲(汤姆·汉克斯饰)以为儿子仍然在法律学院上学呢……