朝鲜战争后期的1953年7月，当战争各方在进行和平停战谈判时，美军为了在谈判桌上增加筹码，命令克莱门斯中尉率领美军一个连进攻没有军事价值的255高地。他们知道板门店停战谈判可能随时会达成和平协议，所以一些士兵不太愿意做无谓牺牲。美军在猪排山阵地上与中朝军队进行争夺战，甚至进行残酷的肉搏战,等到增援部队到达时，135人的连队打的就剩下25个人。本片通过一个黑人士兵的口，再次对美国参加朝鲜战争“为自由而战“提出了质疑。朝鲜战争末期，前线打打停停，板门店也是停了谈，谈了又停。正处在僵持状的时候，红军（电影中对志愿军的称谓）在一天夜晚突袭了猪排山（中方称石砚洞北山）及其附近的多处高地，并将驻守在那儿的一连美军官兵全部消灭……
美军统帅部里的军官们认为丢失的阵地并不要紧，中国人要面子想多抢些无用之地罢了，但另一些军官们认为虽然丢失的阵地无关紧要但是一定要和红军寸土必争，以此达到让红军不敢小看美军并制止类似事件发生目的。于是一场美国人认为是不必要的战役就开始了。
　　也是在一天夜里，一个类似大型拖拉机头的机车拖着四节无顶车厢在陡峭不平的弯曲山路上艰难的行驶着，每节车厢都满载着紧张的士兵。在靠近山岭的地方每节车厢都满载着紧张的士兵。在靠近山岭，当一切准备停当后美军官兵们开始小心翼翼地向红军控制的山岭攀爬，借助夜幕的掩护，一切都很顺利，一直爬到半山腰处红军阵地上还是一点反应也没有，于是美军指挥官命令部队停下，因为他发现不远处有一道铁丝网，于是他开始琢磨着怎样破坏铁丝网又不被对方发现的办法。正当他还在沉思的时候突然几束强力的探照灯光将他们连队所在区域照的亮如白昼。
　　“卧倒、快卧倒”，美军军官高喊着。话音刚落，几发炮-弹就在美军阵中开花了，当场造成数名美军士兵死伤，可是这还并不是让美军指挥官震惊的，真正让他震惊的是按照灯光是从他们后方也就是美军控制的山岭上射来的，就在此时通讯兵和后方也取得的联系，后方人员报告说是已方阵地上的观察人员看到一批不明身份的人员向红军山岭爬去，以为是红军士兵，所以通知了炮兵，现在已发现误会，已命令炮兵停止射击，并向他们道歉（诸位可以想像此时这位美军军官心中的愤怒吧）。